Jakob le menteur

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Jakob vit avec les siens dans un ghetto en Pologne. Pour être sorti cinq minutes avant le couvre-feu, il est convoqué dans le bureau de l'officier allemand de garde, où en attendant l'arrivée de celui-ci, il entend par hasard un bulletin de la radio allemande qui fait état de revers des armées du Reich face aux forces soviétiques. Le jeune officier se montre cruel et attend qu'il reste moins d'une minute pour lui enjoindre de se dépêcher de rentrer au ghetto par ses propres moyens, sachant parfaitement qu'il se fera fusiller sans sommation s'il est surpris à l'extérieur. Sur le chemin il tombe sur Lina, une petite fille qui a pu s'échapper d'un train, qu'il va héberger chez lui. Jakob partage ce secret avec son ami Mischa, en lui faisant jurer de ne rien dire à personne. Mais lorsque le père de la fiancée de Mischa lui refuse la main de la jeune fille en lui disant qu'il ne voit aucune raison d'être optimiste quant à l'avenir, Mischa lui annonce la nouvelle. Le lendemain matin, tous ceux que Jakob rencontre le saluent avec respect et croient qu'il ne nie avoir une radio que parce que la possession d'une radio est punie de mort.

Lorsqu'un médecin lui annonce que depuis la nouvelle il n'y a plus de suicides dans le ghetto, Jakob décide de continuer à fournir des nouvelles encourageantes, inventées mais souvent en fait réelles, comme un discours de Churchill, ou l'entrée en guerre des États-Unis. Les Allemands entendent parler de la radio et prennent des otages, qu'ils exécuteront si le propriétaire de la radio ne se dénonce pas. Jakob se dénonce, et il a beau dire que la radio n'existe pas, il est presque battu à mort, et n'est épargné qu'à condition qu'il annonce à tout le monde qu'il mentait et qu'il n'a pas de radio. Mais au moment de le faire, Jakob refuse d'enlever l'espoir aux habitants du ghetto, et il est exécuté sommairement par le commandant.

La suite de l'histoire est racontée par la voix de Jakob : tous les Juifs sont mis dans des wagons en direction d'un camp où il

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