Premier Contact

Douze vaisseaux extraterrestres en forme de coques se positionnent à différents endroits du monde, provoquant la panique au sein de la population et l'inquiétude des gouvernements.

Experte en traduction et possédant déjà une habilitation secret défense, Louise Banks est amenée dans la base temporaire de l'armée américaine montée à côté de la « coque » extraterrestre, stationnant dans une vallée de l'État américain du Montana. La mission de Louise Banks est d'établir le contact pour comprendre d'où viennent les extraterrestres et, surtout, connaître leurs intentions. L'équipe se compose d'un physicien théoricien, Ian Donnelly, et est dirigée par le colonel Weber.

À bord de la coque, l'équipe établit, à travers une baie vitrée, un premier contact avec deux extraterrestres ressemblant à des céphalopodes. Appelés heptapodes à cause de leurs sept membres flexibles, ils sont surnommés Abbott et Costello (noms d'un duo comique américain). Louise et Ian découvrent qu'ils peuvent communiquer à l'aide de la langue écrite. Cette langue extraterrestre est d'une grande complexité pour les Terriens, d'une part parce qu'elle se présente sous la forme de glyphes inscrits dans un cercle, mais aussi parce que la signification de chaque glyphe dépend des autres. De plus, un seul cercle dessiné peut représenter toute une « phrase » complexe. Leur écriture est aussi sémasiographique c'est-à-dire sans lien avec leur expression orale. Tandis qu'elle étudie cette langue, Louise commence à avoir des sortes de flashback de sa fille.

Lorsque Banks arrive à constituer assez de vocabulaire commun pour demander aux heptapodes l'objectif de leur venue, ils évoquent un échange ou un don d'armes. La Chine interprète cela comme « utiliser arme » et décide de couper toute communication, ce que d'autres nations font aussi. Louise croit cependant que, à cause de la complexité de la langue extraterrestre, le glyphe peut prendre la signification d'« arme » ou d'« outil », parce que les extraterrestres cherchent peut-être à échanger des biens. La tr

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